고복슬

고양이 FIP 치료 연구가 인간 생명을 구하고 있다

2022년 2월 8일
작성자: Steve Dale, CABC
출처: dvm360 2022년 2월호, 제53권 제2호

닐스 C. 페더슨(Niels C. Pedersen), DVM, PhD의 연구는 COVID-19 치료를 위한 항바이러스제 개발의 기초가 되었다.

코로나바이러스에 관해서라면, UC 데이비스 수의대 명예교수인 닐스 C. 페더슨 박사보다 더 많이 아는 사람은 드물다. 페더슨 박사는 수십 년 동안 다양한 종에 특화된 코로나바이러스 연구를 해왔다.

그의 명성을 모르는 사람들을 위해 덧붙이자면, 그는 개의 자가면역 질환 유전적 기초 및 품종 간 유전적 다양성에 관한 연구에도 깊이 관여한 바 있다. 그는 UC 데이비스의 반려동물 건강센터와 수의유전학연구소(Veterinary Genetics Laboratory)의 소장을 역임했고, 300여 편 이상의 학술 논문을 발표했으며, 여러 책의 챕터를 집필했고, 다묘 환경에서의 질병과 관리를 다룬 고전적 저서 Feline Husbandry의 저자이기도 하다.

페더슨 박사의 경력 전반에 걸쳐 지속된 한 가지 일관된 주제는 바로 고양이를 포함한 다양한 종의 코로나바이러스의 미스터리를 밝히는 작업이었다. 

특히 그는 일반적으로 무해한 고양이 코로나바이러스가 FIP(전염성 복막염)의 원인임을 최초로 규명한 인물이다. 수십 년간 FIP는 치명적인 병으로 간주되었으며, 최근에서야 그의 연구 덕분에 치료 가능한 질병으로 간주되기 시작했다.

“우리는 FIP를 수년간 연구해왔고, 처음에는 백신을 개발하려 했지만 효과가 없었습니다.”
페더슨 박사는 WGN 라디오와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

“그래서 약 7년 전쯤, 저는 인간 면역결핍 바이러스(HIV)를 위한 항바이러스제 연구 경험을 떠올리며 항바이러스 치료제를 생각하게 되었습니다. 그러던 중 에볼라 치료제로 개발되었지만 큰 효과를 보지 못했던 핵산 유사체(nucleoside analog) 약물을 발견했고, 이 약물이 코로나바이러스 전반에 대해 광범위한 활성을 가진다는 점을 알게 되었죠.”

당시 ‘Winn Feline Foundation’(현재는 EveryCat Health Foundation)의 자금 지원을 받아, 그는 렘데시비르(remdesivir)와 매우 유사한 항바이러스제를 이용해 FIP 고양이를 치료했다. 그 결과는 놀라웠다. 이 약물로 치료받은 고양이들은 1년 이상 생존하며 건강하게 생활했으며, 이는 기존의 FIP 진단 고양이들에게서는 상상할 수 없는 결과였다.

하지만 페더슨 박사는 해당 약물에 대한 특허를 확보하지 못했다.

그래서 그는 캔자스 주립대학교 수의과대학의 윤정 김 박사(DVM, PhD)와 함께 GC376이라는 새로운 약물을 개발했다. 이 약물은 특히 젖은 형태(wet form)의 FIP 치료에서 더욱 높은 성공률을 보였다.¹

동물용 제약회사인 Anivive Lifesciences는 이 가능성을 인지하고 GC376을 FDA 수의약품센터(CVM)를 통해 승인받기 위한 절차에 착수했다는 발표가 2019년 Winn FIP 심포지엄에서 있었다.¹

미국 외 일부 국가에서는 FIP 치료가 승인되었지만, 미국 FDA의 공식 승인은 아직 이루어지지 않았다.

이런 상황에서 여러 회사들이 절박한 집사들을 대상으로 미승인 제품들을 판매하기 시작했고, 이들 “짝퉁” 제품들 또한 대부분 효과가 있는 것으로 보였다.²

이 와중에 전 세계를 덮친 COVID-19 팬데믹이 발생했다.

만약 페더슨 박사의 FIP 치료 연구에서 렘데시비르 유사 약물이 고양이에게 효과가 있다는 결과가 없었더라면, 이 잊혀진 항바이러스제를 인간 코로나 치료제로 사용하자는 생각 자체가 나오지 않았을 것이다.

결과적으로, 렘데시비르는 SARS-CoV-2 감염증인 COVID-19 치료에 사용되며 수많은 사람들의 생명을 구하는 데 기여했고, 여전히 고양이 FIP 치료에도 사용되고 있다.

코로나 전문가로서의 통찰

코로나바이러스에 정통한 그는 팬데믹의 향방에 대한 예측도 내놓았다.

“오미크론(Omicron)은 우리가 바라던 변이입니다. 처음에 가장 심각하게 퍼졌고, 약간 역설적이지만 바이러스 입장에서는 숙주를 죽이지 않고 퍼지는 것이 유리하죠.”
페더슨 박사는 말했다.

“오미크론은 전염력은 높지만 병원성은 덜합니다. 이는 바이러스의 진화적 이점입니다.”

그는 오미크론 이전의 주요 변이였던 델타(Delta)가 아마도 쥐와 같은 다른 포유류 숙주에서 재조합(recombination)을 통해 사람에게 다시 전파되었을 것이라고 추정했다.

“오미크론은 이제 인간 친화적으로 진화했고, 풍토병이 될 가능성이 있습니다. 물론 완전히 무해하진 않지만, 당분간은 전 세계적으로 지배적인 변이로 남을 것입니다. 그렇게 되기를 바랍니다.”

참고 문헌:

1. Pedersen NC, Thayer V, Lyons L, Dale S, et al. PURRsuing FIP and WINNing. 2019 Winn Feline Foundation FIP Symposium; Nov 16-17, 2019; Davis, CA. 링크: https://everycat.org/wp-content/uploads/2021/03/FIP-Summary.pdf

2. Jones S, Novicoff W, Nadeau J, Evans S. Unlicensed GS-441524-like antiviral therapy can be effective for at-home treatment of feline infectious peritonitis. Animals (Basel). 2021;11(8):2257. doi:10.3390/ani11082257